"Ich bin außer mir vor Freude. Hier an diesem Wochenende zu fahren, kam total überraschend", meinte Takuma Sato nach dem Grand Prix von Japan 2003 überglücklich. Überraschend hatte der Lokalmatador beim Saisonfinale das Cockpit von Ex-Weltmeister Jacques Villeneuve bei BAR übernommen. Auch in der Saison 2004 wird Sato an der Seite von Jenson Button auf Punktejagd gehen.

Der Einsatz beim Japan-Grand-Prix – den er übrigens auf dem starken sechsten Platz beendete - war jedoch nicht Satos Debüt in der Formel 1. Schon 2002 absolvierte der in Tokio geborene Youngster eine komplette Saison. Damals hatte ihm Eddie Jordan einen Platz in seinem Team angeboten. Allerdings verlief das erste Jahr in der Königsklasse nicht ganz nach Satos Geschmack. Häufig war er in Kollisionen verwickelt, was ihm den Ruf des "Bruchpiloten" einbrachte.

Sein bisher bestes Rennergebnis feierte Sato ausgerechnet beim Heimspiel in Suzuka 2002. Er qualifizierte sich auf dem siebten Rang und beendete den Grand Prix schließlich auf der fünften Position. Ähnlich gute Resultate peilt Sato nun auch bei seinem neuen Arbeitgeber an. Schon im vergangenen Jahr stand er bei BAR als Testfahrer unter Vertrag. In dieser Funktion konnte der britische Formel-3-Meister von 2001 weitere nützliche Erfahrungen sammeln.