Sauber geht in der Saison 2004 mit einer neuen Fahrerpaarung an den Start. Während Giancarlo Fisichella ein echter Neuzugang ist, kommt mit Felipe Massa ein alter Bekannter zurück nach Hinwil. Viel Risiko ging Teamchef Peter Sauber in der Saison 2002 ein, als er den damals erst 20-Jährigen verpflichtete, der in der Saison 2001 den Formel-Renault-Titel gewonnen hatte und ein Jahr darauf in der Euro-Formel-3000-Serie mit vier Siegen auf sich aufmerksam machen konnte.

Doch die Hoffnung, dass das Risiko, einen extrem jungen und unerfahrenen Rennfahrer einzustellen, sich wie im Falle von Kimi Räikkönen bezahlt machen könnte, bestätigte sich nicht. Felipe Massa zeigte in seiner ersten Formel-1-Saison zwar eine hohe Grundschnelligkeit, aber seine mangelnde Erfahrung bereitete ihm auf und abseits der Strecke große Probleme.

In der vergangenen Saison sammelte der Südamerikaner an der Seite von Michael Schumacher und Rubens Barrichello als Ferrari-Testfahrer wertvolle Erfahrungen und machte sich mit den komplexen Abstimmungsarbeiten am Formel-1-Auto besser vertraut. Von der "Ferrari-Schule" dürfte Massa in seiner zweiten Saison bei Sauber profitieren, zumal die Italiener enger Motoren- und Getriebe-Partner des Schweizer Formel-1-Teams sind.