Mit Zsolt Baumgartner hat Minardi für die Saison 2004 den ersten Osteuropäer überhaupt als Formel-1-Stammpiloten unter Vertrag genommen. Der aus der ungarischen Hauptstadt Budapest stammende Rennfahrer wird an der Seite von Gianmaria Bruni auf Punktejagd gehen. "Zsolt hat beachtliche Fähigkeiten. Ich hoffe, dass er sich in der fruchtbaren Umgebung von Minardi ebenso gut entwickelt wie viele andere talentierte Fahrer vor ihm", kommentierte Teamchef Paul Stoddart die Vertragsunterzeichnung.

Baumgartner bringt allerdings schon einige Formel-1-Erfahrung mit ins Teamhauptquartier im italienischen Faenza. In der Saison 2003 startete der am 1. Januar 1981 geborene Ungar als Ersatzmann für Jordan-Pilot Ralph Firman bei den Grand Prix von Ungarn und Italien. Vor heimischer Kulisse in Budapest sah der begeisterte Jetski-Fahrer die Zielflagge nicht, das Rennen in Monza beendete er auf dem beachtlichen elften Rang.

Wie viele seiner Kollegen bewies auch Zsolt Baumgartner erstmals im Kartsport sein Rennfahrertalent. Über die Formel Renault, die deutsche Formel 3 und die internationale Formel 3000 gelang ihm der Aufstieg in die Formel 1. "Ich habe geschafft, mir einen Traum zu erfüllen. Ich kann es noch gar nicht fassen", so die Reaktion Baumgartners nach der Vertragsunterzeichnung, der sich 2004 nicht nur in zwei, sondern in 18 Rennen beweisen muss.